به نظر می‌رسد که از ناکجاآباد می‌آید و اغلب جوانان را در دوران نوجوانی تحت تأثیر قرار می‌دهد. کودکی به ظاهر سالم ناگهان گوشه‌گیر و افسرده، سپس گیج و حتی پارانوئید می‌شود. با تسلط توهمات و هذیان‌ها، قربانیان در دنیای تسخیر شده توسط شیاطین اسکیزوفرنی گرفتار می‌شوند.

اختلال اسکیزوفرنی بیماری شایعی است که 1٪ مردم جهان در طول عمر به ‌آن مبتلا می‌شوند. به گفته‌ی دکتر نانسی آندریاسن، روانپزشک دانشگاه آیووا، از هر ۱۰ بیمار اسکیزوفرنی، یک نفر در نهایت خودکشی می‌کند.

داروهای ضد روان‌پریشی جدید به طور موثری برخی از بدترین علائم، مانند توهم و هذیان را کنترل می‌کنند. با این حال، تنها یک نفر از هر پنج بیمار اسکیزوفرنیک به طور کامل بهبود می‌یابد. بنابراین محققان در حال تلاش برای یک رویکرد جدید جسورانه و بحث‌برانگیز هستند: درمان افراد در معرض خطر ابتلا به این بیماری حتی قبل از تشخیص آن.

قبل از ظهور شیاطین

دکتر باربارا کورنبلات، روانپزشک و مدیر مطالعات پرخطر در بیمارستان هیل‌ساید در نیویورک، می‌گوید: «هرچه درمان زودتر شروع شود، پیش‌آگهی بهتر است.» دلیلش این است که علائم اسکیزوفرنی تمام‌عیار – مثلاً توهم و هذیان – خودشان برای مغز سمی هستند و به مدارهای آن به روش‌هایی آسیب می‌رسانند که قابل برگشت نیستند.

در یک مطالعه پیشگامانه، دکتر توماس مک‌گلاشن، روانپزشک دانشگاه ییل، بیماران در معرض خطر را حتی قبل از بروز علائم واضح، تحت درمان با داروهای ضد روان‌پریشی قرار می‌دهد. مک‌گلاشن امیدوار است آزمایش او نشان دهد که داروها می‌توانند بدترین علائم را از بین ببرند یا حتی از بیماری جلوگیری کنند.

دلیل خوبی وجود دارد که فکر کنیم این اتفاق خواهد افتاد. در سال ۱۹۹۶، روانپزشک پاتریک مک‌گوری، MD، محقق دانشگاه ملبورن در استرالیا، درمان بیماران جوانی را که در معرض خطر ابتلا به اسکیزوفرنی قرار داشتند، آغاز کرد. از ۳۱ داوطلبی که با دوزهای پایین یک داروی ضد روان‌پریشی به نام ریسپریدال درمان شدند، تنها چهار نفر در شش ماه پس از قطع دارو، علائم روان‌پریشی را نشان دادند. در مقابل، از ۲۸ بیماری که فقط روان‌درمانی دریافت کردند، ۱۰ نفر در همان دوره شش ماهه به اسکیزوفرنی مبتلا شدند.

چه کسی در معرض خطر است؟

چنین درمان زودهنگامی همچنان بحث‌برانگیز است، زیرا روانپزشکان هنوز نمی‌توانند همیشه بگویند چه کسی بیشتر در معرض خطر است. دکتر رکس کودری، مدیر پزشکی اتحاد ملی بیماران روانی، می‌گوید: «مسئله این است که بدانیم چه نوع علائم هشدار دهنده‌ای، درمان زودهنگام را ضروری می‌کند، به خصوص وقتی که در مورد تجویز دارو برای یک نوجوان صحبت می‌کنیم.»

ژن‌ها و رفتار هر دو سرنخ‌هایی ارائه می‌دهند. اگرچه تنها ۱٪ از جمعیت عمومی به این بیماری مبتلا می‌شوند، اما بر اساس مطالعه‌ای که در ۲۵ فوریه ۱۹۹۹ در مجله پزشکی نیوانگلند منتشر شد ، خطر ابتلا برای کودکی که یکی از والدینش اسکیزوفرنی دارد، بین ۱۰ تا ۱۵ درصد افزایش می‌یابد .

اگر هر دو والدین از این بیماری رنج ببرند، احتمال ابتلای فرزند به این بیماری به ۵۰٪ افزایش می‌یابد. خواهر یا برادر یک فرد مبتلا به اسکیزوفرنی ۱۰ تا ۱۵٪ و خطر ابتلای یک دوقلوی همسان ۵۰٪ است.

علاوه بر خطر ارثی، محققان علائم هشدار دهنده عاطفی را شناسایی کرده‌اند که برخی از آنها از سن ۹ سالگی ظاهر می‌شوند. به عنوان مثال، در مطالعات کورنبلات، مشخص شده است که بیمارانی که به اسکیزوفرنی مبتلا شده‌اند، در دوران کودکی با حافظه کوتاه مدت مشکل داشته‌اند، همانطور که توسط آزمون‌های روانشناختی اندازه‌گیری شده است. مشکلات شدید در تمرکز توجه در محیط‌های حواس‌پرتی نیز به عنوان یک علامت خطر شناخته شده است.

اما آزمایش‌های مربوط به این مشکلات به اندازه کافی قابل اعتماد نیستند که بتوان از آنها برای غربالگری همه کودکان استفاده کرد. در عوض، روانپزشکانی مانند کورنبلات و مک‌گلاشان، بیماران در معرض خطر اسکیزوفرنی را با استفاده از حدس و گمان آگاهانه پیدا می‌کنند: آنها بیماران در معرض خطر را از گروه‌های بزرگتری از جوانان که به دلیل علائمی مانند افسردگی ناگهانی و گوشه‌گیری شدید ارجاع داده می‌شوند، انتخاب می‌کنند – به عنوان مثال، یک دانش‌آموز ممتاز که ناگهان از رفتن به مدرسه یا دیدن دوستان خودداری می‌کند. مطالعات اولیه نشان می‌دهد که حدود یک چهارم تا نیمی از نوجوانانی که به این روش شناسایی می‌شوند، به اسکیزوفرنی مبتلا خواهند شد. این بدان معناست که تا سه چهارم آنها ممکن است درمان غیرضروری دریافت کنند.

امید آمیخته با احتیاط

کاودری می‌گوید هیچ‌کس از خطرات بلندمدت تجویز داروهای ضد روان‌پریشی برای چنین بیمارانی آگاه نیست. جدیدترین نسل داروها ایمن‌تر و مؤثرتر از داروهای قدیمی‌تر هستند، اما این داروها هنوز عوارض جانبی آزاردهنده‌ای مانند افزایش وزن و خواب‌آلودگی دارند. و وقتی بیماران شروع به مصرف این داروها می‌کنند، هیچ‌کس نمی‌داند چه زمانی، اگر هرگز، می‌توانند مصرف آنها را متوقف کنند.

اگر تحقیقات در مورد علائم بیوشیمیایی اسکیزوفرنی به یک آزمایش آزمایشگاهی قابل اعتماد منجر شود، این مشکل ممکن است از بین برود. برخی از دانشمندان در حال حاضر فکر می‌کنند که ژن‌های مرتبط با اسکیزوفرنی را هدف قرار داده‌اند. و در دانشگاه جان هاپکینز در بالتیمور، مریلند، دانشمندان سطح غیرطبیعی بالایی از آنزیمی به نام ترانس کریپتاز معکوس را در مایع نخاعی بیماران اسکیزوفرنی که اخیراً تشخیص داده شده‌اند، گزارش کرده‌اند.

کورنبلات می‌گوید: «حس فوق‌العاده‌ای از امید و هیجان در این زمینه وجود دارد.» پس از شش ماه در برنامه درمانی اولیه او در بیمارستان هیل‌ساید – برنامه‌ای که شامل روان‌درمانی و گاهی داروهای ضد روان‌پریشی است – 80 درصد از کودکان در معرض خطر تثبیت شده یا بهبود یافته‌اند. او می‌گوید: «برای اولین بار، دلیلی وجود دارد که فکر کنیم ممکن است در نهایت بتوانیم از این بیماری وحشتناک و ناتوان‌کننده جلوگیری کنیم.»

نوشته جلوگیری از اسکیزوفرنی اولین بار در وب ام دی. پدیدار شد.